管家最早起源于法国。英语中的管家“butler”一词源自法语的“bouteiller”——贵族或宫廷宴会上的司酒官。中世纪时期,只有英国和法国的王室家庭或世袭的贵族和有爵位的名门才有资格正式雇佣管家,他们被认为是奢华生活的标志。
在欧洲,特别是管家体系成熟的英国,使用高级管家是一种身份的象征。管家绝大多数为亿万富翁、社会名流、政界高官以及贵族大家族服务。用“比绅士还绅士,比贵族更贵族”来形容他们一点也并不夸张——因为高级管家是贵族的老师,他们对服务的要求一定比主人的需要更高,对尊贵庄严的气质也有更深的体会。
从过去到现在,欧洲高级管家在豪门中扮演的角色是相当多元化的,贵族豪门家中的管家,不仅深得主人的信任与倚重,有时候主人更会将他们视为家庭中的一员,事无巨细都会交由管家打理,他们的角色涵盖了家务、护理、家庭理财甚至私人秘书等方面,有的还充当孩子的教父或教母。
如今在美国和德国,管家已被注入全新的理念,他们是在家庭工作的就业者,也是这个家庭的重要成员,他们可以帮助主人管理财务,甚至在主人身体不适、公司发生以外时打理公司业务。
根据国际管家协会的标准,一个合格的管家应当是接受过涉及衣、食、住、行等全面训练的人才。
他们接受过正规的制衣训练、制帽训练和制鞋训练,并在衣服保养和皮鞋保养方面有独到的方法,对于衣着搭配也颇有涉猎;
他们接受过正规的礼仪训练,待人接物、行为举止很有修养;
他们接受过正规的餐饮培训、酒类培训,对雪茄烟的鉴赏和保养很有经验,特别是在为主人筹备宴会方面很有特长——他们懂得如何布置奢华的场面,懂得如何满足主人与客人的要求,如何安排最适合的饮料与菜肴;
管家受训应付家居的各个方面,从装修房间、整理公文到洒扫厅堂、整理卧具无一不精;
管家接受过花卉、园艺知识培训,懂得如何布置、保养它们,如何修整花园,如何营造美丽的环境;
每位管家都接受过工艺品、收藏品、古董鉴赏与收藏的培训课程,他们甚至接受过求生训练,绝对保证主人的安全;
管家还必须接受安排出行的训练,他们可以帮助主人安排出行的一切细节:包括机票的预定、酒店床位预定甚至旅行日程都会被安排得妥妥当当。
此外,英式管家都学习过儿童心理学课程,具备照顾孩子的经验,夫妇出行,可以放心地把孩子交给他们更高档次的管家管理,他们甚至还要上知天文、下知地理,如此才能为尊贵的客户服务。
尽管“贵族”绝少可以用来形容中国的财富阶层,但是不可否认,贵族文化之养成,最初也不过是起始于某种具有文化内涵的奢侈生活方式。因而,拥有一个满是波尔多佳酿的私人酒窖、开始在自己的豪宅不定期的举办私人Party,这些生活方式和细节的变化总会渐渐转变成某种精神状态的改变,而一个熟知贵族礼仪、可以为主人安排最令人印象深刻的晚宴的管家,则会用永远超出主人需求的、繁复而精致的服务,帮助人们实现关于贵族的生活理想。
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